Tepelná čerpadla se liší podle zdroje, odkud berou energii (země, voda nebo vzduch), a dále podle toho, jak dodávají energii do objektu (voda nebo vzduch). Tepelná čerpadla jsou označená dvěma slovy – první znamená zdroj energie, druhé látku, která energii rozvádí.
Tepelná čerpadla typu vzduch-voda (odběr tepla ze vzduchu a ohřev vody v topném systému)
Tepelné čerpadlo je umístěno mimo vytápěný objekt – nasává vzduch, ze kterého odebírá tepelnou energii, a ta pak následně ohřívá vodu, jež zabezpečuje vytápění prostor.
Tepelná čerpadla vzduch-voda mají ideální poměr cena/výkon, jsou univerzálně použitelné a mají jednoduchou instalaci.
Topný faktor je číslo, které slouží k porovnání efektivity tepelného čerpadla. Je dán poměrem mezi vyrobeným teplem a spotřebovanou energií. Čím vyšší je topný faktor, tím je provoz levnější.
Důležité je porovnávat topné faktory tepelných čerpadel ve stejných podmínkách, protože okamžitá hodnota topného faktoru kolísá v závislosti na provozních podmínkách. Udává se většinou za celou topnou sezonu.
Zatím neexistuje závazný standard, který by zajistil, aby hodnoty topného faktoru udávaného výrobci byly snadno srovnatelné. U hodnoty topného faktoru od výrobce musí být vždy uvedeny následující výchozí podmínky: teplota nízkoteplotního zdroje teplota, teplota topné vody (vzduchu) a tepelný výkon nebo elektrický příkon.